譯者注：本文原發(fā)表自CBS體育，作者是卡梅倫·薩勒諾，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（4月30日），文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無關(guān)。
經(jīng)歷了對(duì)陣洛杉磯湖人的第三場(chǎng)比賽末段崩盤后，休斯敦火箭主教練伊梅·烏度卡對(duì)他的球隊(duì)大發(fā)雷霆——這并非無理取鬧。火箭在比賽還剩不到40秒時(shí)領(lǐng)先6分，本已將比賽勝利裝進(jìn)了口袋。但隨后發(fā)生的事情，是湖人末節(jié)的英雄主義表現(xiàn)，也是火箭令人肝腸寸斷的崩盤，這讓他們?cè)谙盗匈愔邢萑肓?比3落后的深淵。
烏度卡賽后傳達(dá)的核心思想是什么？他的球隊(duì)需要成長(zhǎng)。
“犯下了極其可怕的錯(cuò)誤，”烏度卡在第三場(chǎng)賽后說道，“我不知道你們是想用年輕來開脫，還是說被當(dāng)時(shí)的場(chǎng)面嚇壞了，抑或是其他什么原因。”
時(shí)間快進(jìn)到周三晚上的Crypto.com球館，烏度卡傳達(dá)的信息似乎引起了共鳴。在第五場(chǎng)比賽以99-93擊敗湖人，將系列賽總比分扳成2比3落后之后，這輪系列賽的勢(shì)頭突然又回到了火箭這邊。不到一周前，火箭的賽季還處于生命維持狀態(tài)（奄奄一息），而現(xiàn)在，壓力直接回到了湖人身上。
烏度卡也說得對(duì)。從紙面上看，火箭已經(jīng)不再那么年輕了。火箭的年輕核心們?nèi)ツ杲?jīng)歷了一輪激烈的七場(chǎng)季后賽的起起伏伏，最終輸給了金州勇士。如果這套年輕核心陣容在凱文·杜蘭特缺陣的情況下無法做出回應(yīng)，他們的賽季就要宣告結(jié)束了。杜蘭特因膝傷缺席了第一場(chǎng)比賽。隨后他在第二場(chǎng)比賽中傷到了腳踝，此后再也沒有出戰(zhàn)過。
在NBA歷史上，還從未有球隊(duì)能在0-3落后的情況下完成翻盤。火箭是NBA歷史上第16支在系列賽0-3落后的情況下將比賽拖入第六場(chǎng)的球隊(duì)。上一支在跌入如此深淵后將比賽拖入搶七大戰(zhàn)的球隊(duì)，是2023年東部決賽中對(duì)陣邁阿密熱火的波士頓凱爾特人。對(duì)于火箭來說，想要連續(xù)第二個(gè)賽季在首輪打進(jìn)G7，他們還有很多工作要做。
但自宣布杜蘭特將在第二場(chǎng)復(fù)出以來，火箭第一次看到了希望。
“我們擁有一支堅(jiān)韌的團(tuán)隊(duì)，打得很拼，并且每晚都極具競(jìng)爭(zhēng)力，”烏度卡在贏球后說道，“我們很少被徹底打爆，我們總是會(huì)予以反擊。我們可能錯(cuò)失過一些領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)，但這一直是我們的基因。那一塊我并不擔(dān)心。去年我們打了一輪艱苦的系列賽，在1-3落后的情況下，最終打到了搶七。我們會(huì)血戰(zhàn)到底的。”
火箭能創(chuàng)造歷史嗎？
上周末，當(dāng)杜蘭特確定缺席第四場(chǎng)比賽時(shí)，火箭逆轉(zhuǎn)的希望似乎破滅了。杜蘭特在常規(guī)賽期間總共只缺席了四場(chǎng)比賽，其中只有一場(chǎng)是因?yàn)閭 ５F(xiàn)在由于膝蓋和腳踝的傷勢(shì)，他已經(jīng)缺席了這輪系列賽五場(chǎng)比賽中的四場(chǎng)。
目前尚不清楚杜蘭特何時(shí)會(huì)在這輪系列賽中回歸，前提是他還能回來的話。
37歲的杜蘭特打出了他13年來最長(zhǎng)的常規(guī)賽出場(chǎng)時(shí)間，但卻只能坐在場(chǎng)邊，眼睜睜看著他的球隊(duì)陷入0-3落后的可怕深淵。憑借第五場(chǎng)的勝利，火箭在杜蘭特缺陣的情況下的戰(zhàn)績(jī)提升到了6勝2負(fù)，其中輸?shù)舻膬蓤?chǎng)分別是系列賽G1和G3。其中今天的勝利是最考驗(yàn)?zāi)懽R(shí)的。湖人球星勒布朗·詹姆斯此前在主場(chǎng)的終結(jié)戰(zhàn)中已經(jīng)取得了16連勝，而奧斯汀·里夫斯在因腹斜肌傷勢(shì)缺席了過去九場(chǎng)比賽后，也重新回到了湖人的陣容當(dāng)中。
火箭在進(jìn)攻端的缺陷早已是老生常談。火箭在洛杉磯輸?shù)粝盗匈惽皟蓤?chǎng)比賽的最大原因很簡(jiǎn)單：投籃命中率。火箭在幾乎所有其他的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)上都占據(jù)優(yōu)勢(shì)，但這都無濟(jì)于事，因?yàn)榍蚓褪峭恫贿M(jìn)。
火箭在第四場(chǎng)的三分球表現(xiàn)為30投12中（命中率40%），而在周三則是40投14中（命中率35%）。火箭在系列賽揭幕戰(zhàn)中比湖人多出手了27次運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)投籃，在第二場(chǎng)則多出手了17次。但區(qū)別在于這些出手的投籃質(zhì)量。這就是湖人能贏下那兩場(chǎng)比賽的原因。
但在G5上半場(chǎng)一度領(lǐng)先多達(dá)11分之后，湖人怎么贏的也就怎么輸了回去。湖人花錢都買不來一個(gè)進(jìn)球，最終全場(chǎng)76投32中（命中率42.1%）。
盡管湖人投籃不佳，但他們?cè)诘谒墓?jié)發(fā)起了最后一次沖擊，在比賽還剩2分59秒時(shí)，將一度13分的劣勢(shì)縮小到了3分，比分來到88-85。就在那時(shí)，火箭陣中少數(shù)幾位去年季后賽沒怎么上場(chǎng)打球的球員之一里德·謝潑德，貢獻(xiàn)了兩個(gè)關(guān)鍵球，最終將比賽拖入了第六場(chǎng)。
謝潑德在還剩2分37秒時(shí)命中了一記中距離跳投，隨后從詹姆斯手中完成搶斷，并在球場(chǎng)另一端完成了一記暴扣，將領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)重新擴(kuò)大到了7分。正當(dāng)湖人主場(chǎng)的觀眾開始重新融入比賽的氛圍中時(shí)，謝潑德讓這種能量戛然而止。
作為2024年選秀大會(huì)的探花秀，謝潑德在2003年秋天詹姆斯上演NBA首秀時(shí)甚至還沒有出生。他在去年那輪對(duì)陣勇士的季后賽中僅僅打了10分鐘，而僅僅一年多之后，他現(xiàn)在就在關(guān)鍵時(shí)刻挺身而出了。
謝潑德，就像過去一周的火箭一樣，正在成長(zhǎng)。
“只要他做好準(zhǔn)備并拉開一點(diǎn)空間，他就能到達(dá)他想去的位置，”烏度卡在談到謝潑德時(shí)說道，“我喜歡他接住球并且頂住了壓力的事實(shí)。很顯然，他投進(jìn)了一記關(guān)鍵球。”
謝潑德表示，火箭要確保他們不會(huì)再次在比賽末段丟掉領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)了。
“當(dāng)他們?cè)谧詈箅A段打出高潮并將分差縮小到一個(gè)回合時(shí)，我們絕對(duì)想起了第三場(chǎng)發(fā)生的事情，而且我們不想讓那種情況再次發(fā)生，”謝潑德說道，“所以，只要能團(tuán)結(jié)在一起，打出正確的戰(zhàn)術(shù)，跑出合理的進(jìn)攻套路并獲得出色的投籃機(jī)會(huì)，這就是我們所能做到的。”
無論是常規(guī)手段還是反常規(guī)做法，烏度卡傳達(dá)的信息都引起了共鳴。而在看起來已經(jīng)毫無生還可能之后，火箭又重新煥發(fā)了生機(jī)。
